３食とっていても１週間に１回下剤で硬い便を出している人がいます。高齢者にも多いようです。便秘は硬便がつきもので、切れ痔（じ）になることで排便恐怖症になる方もいらっしゃいます。なぜこのようになるのでしょうか。
　便は大腸で水分が取られて硬くなり、Ｓ状結腸と直腸で形が整います。直腸に便が貯まると便意が起こり、トイレへ行けばスルリと便が出ます。
　便を我慢すると便意は消え、水分が吸収されていきます。便が硬くなるには、水分摂取不足も関与します。
　人が生きるためには、１日２５００ミリリットル水分が必要です。食事中には約１０００ミリリットルの水分が含まれるため、１５００ミリリットル程度の飲水がすすめられます。飲水が少ないと、不足分を便から取るため便は硬くなります。この時下剤を飲んでも、体はすぐ慣れて、より多くの下剤が必要になるだけです。もし下剤が勝って、脱水にもかかわらず便が軟らかくなったら、むしろ大変危険な状態です。
　では３００～５００ミリリットルを一気飲みで１日に３回とったらどうでしょうか。急に大量の水分をとると、体は尿を出すホルモンを増やし、一気に尿が出て再び脱水に戻ります。水分は１時間に１回５０～１００ミリリットル程度をこまめにとるのがコツです。
　水分を十分にとり、便意があったらすぐトイレへ行けば、便秘はかなり防げるはずです。逆に水分をとらず便を我慢すれば、当然便秘になります。
　ついでに言うと、便中には発がん物質が排出されます。便秘では濃縮した発がん物質が長時間腸壁に接触し、大腸がんのリスクが高くなります。こまめな水分摂取は、快便とともに大腸がん予防にもなるのです。